アル・プトレ氏、MTAのマネールーム担当者

「私はここで数十億ドルを転がしてきました」とアル・プトレは下の階に向かって下を向いて言いました。 私たちは、クイーンズの南西部にあるブロック状の、ほとんど標識のない建物の上層階の 1 つにある彼のオフィスの隣の会議室に座っています。 （彼は私に、その場所をもっと正確に明かさないでほしいと頼んだ――「秘密の場所と呼んでくれ。彼らはそれが好きなんだ」――グーグルで調べればわかるだろうが。） そこに向かう途中、主に鋼管を販売する店の前を通る。有刺鉄線の後ろからの噴石ブロック、そして奇妙なストリップクラブ。 MTA に入ってくるすべてのニッケル相当の現金と、出ていくすべてのメトロカードはこの建物を通過し、プトレの監視下に置かれます。 パンデミックの影響で同庁の収入は大幅に減少しているが、ほとんどの年で出入りする現金の額は、多少なりとも約15億ドルだ。

プトレは、絶滅危惧種のリストに載っているクイーンズ訛りで早口で、つまり早口で話し、校区の家に置いても違和感のない、高くタイトな白髪の髪型をしている。 彼は MTA に 34 年間勤務しており、1999 年から収入の部門、つまりマネールームとそれに関連する業務を担当しています。私たちが会った日、彼は退職まであと数日でした。 彼は布袋に入った地下鉄のトークンとマネートレインの夜行運行の時代にスタートしました。 彼は電子決済のデジタル川と、間もなくメトロカードに代わるシステムである OMNY の立ち上げを管理するというキャリアを終えます。 彼が仕事や代理店、あるいは山積みの現金よりも明らかに愛しているのはシステムだ。 乗客がバスの運賃箱に入れる小銭について彼に尋ねると、バスは車庫で拾われ、貨幣室に運ばれます。廊下での簡単な出会いを含めて、90 秒以内に彼が教えてくれることは次のとおりです。同僚と:

「私たちはキーンの真空システムを介して運賃箱からすべてのお金を吸い上げます。 私が知る限り、そのようなことを行っている機関は世界で他に 1 つだけです。 フィラデルフィアもかつてはそうだったが、今はそうなのかどうかすら分からない。 大量のコインと多数のバスが必要です。 私たちはその条件にぴったりです — やあ、パートナー、調子はどうですか? ここに金庫が表示されます。古そうに見えますが、非常に長持ちします。 耐久性があります。 そしてシステムは密閉されるように設定されています。 したがって、バスが到着した瞬間から、お金はポートを介して真空引きされ、そのポートは真空ホースとプローブに接続されています。 プローブは運賃箱からデータを取得し、AFC [自動運賃徴収] に送信します。 掃除機がそれを天井に吸い上げ、振盪選別機、ふるい機に運びます。 コインは額面ごとに金庫に保管されます。 それがなぜ重要なのでしょうか? 分離した硬貨を毎分10,000枚と非常に高速に計数できます。 硬貨が分離されていない状態で選別しなければならない場合、速度は 1 分あたり 2,500 枚に低下し、機械が消耗します。 このコインを分離する TA により、この操作がシルクのようにスムーズになります。 私の言いたいことは分かるでしょう。」

そして、私たちは鍵のかかったドアを通って、アルが設置するまでは存在しなかった閉回路テレビと熱センサーカメラの下を進みます。 コイン選別室の資金源は 3 つあります。1 つは、前述した車両基地のバスのコイン吸い出し機、地下鉄のトークン ブース、そしてここでは誰もが MVM と呼ぶメトロカードの自動販売機です。

ここはうるさいよ。 8 人ほどの人が駅のトラフ、ゴミ箱、パイプの前に座ったり立ったりして、大量の小銭を動かしています。 「コイン」ではなく、みんなが「コイン」と呼んでいます。それは、角氷のような個々の破片ではなく、水のような流れです。 機械はどれも古くて使い込まれており、明らかに一生懸命働いており、その場所は 1962 年のように見えますが、悪い意味ではありません。 そしてそのプロトコルは恐るべきものです。 「この部屋の従業員は全員、ポケットのない制服を着ています」とプトレさんは私に言いました。 「ジッパーはナイロン製です。 靴にはグラスファイバースチールのつま先が付いています。 その部屋に出入りする人は全員、金属探知機を通過します。 コインを1枚検出します。」 同氏によると、メトロカードの機械は受け取った4分の1をおつりとしてリサイクルするため、大量のコインを集めることはなく、したがって比較的ゆっくりとコインが埋まっていきます。 しかし、最終的にはそうなり、さらに、小規模な額面のものもすべて集められることになります。 「10セント硬貨はどこにでも行き詰まってしまうのです」と彼は言う。 機械によって蓄積されたその他の廃棄物（真鍮の塊、コペイカ、ルーニー、シェケル、ペソなど）はすべて束ねられて販売されます。 偽造品は金属くずのような価値があり、外国のコインは慈善団体に送られ、そこですべてのコインが産地別に入念に分類され、ドルと引き換えに本国に送金されます。